Setelah merilis singel Paradise dan Radiance, Seven Hours After Violet telah merilis lagu terbaru mereka, Alive, menjelang perilisan album perdana mereka pada tanggal 11 Oktober.
Band yang dibentuk oleh bassis System Of A Down Shavo Odadjian dan gitaris/produser Winds Of Plague Michael ‘Morgoth’ Montoya ini, saat ini tengah sibuk di studio Shavo di LA, mempersiapkan diri untuk rangkaian pertunjukan mendatang, termasuk penampilan di Mayhem Festival di San Bernardino pada tanggal 12 Oktober, bersama Bad Omens dan Parkway Drive di antara banyak lainnya.
Kami bertemu dengan Shavo sebelum bertemu dengan anggota band lainnya – vokalis Taylor Barber (Left to Suffer), Alejandro Aranda (Scarypoolparty) dan drummer Josh Johnson (Winds Of Plague) – untuk mengetahui apa saja yang telah ia dan teman-temannya lakukan. Untungnya, studio latihan tersebut berantakan dan digunakan sebagaimana mestinya.
“Agak gelap dan suram. Saya membuatnya seperti itu karena suatu alasan, karena ada jiwa yang terlibat, bukan? Ada spiritualitas yang terlibat,” Shavo memberi tahu kami. “Saat kami datang ke sini, itu digunakan, dan ada energi di sini, itulah yang Anda rasakan di sini. Saat Anda menulis musik, Anda merasa seperti Anda melampaui tempat lain, dan saya pikir Anda menangkap energi dan getaran.”
Sambil bersemangat saat berbicara panjang lebar tentang band barunya, dia jelas senang melakukan sesuatu yang berat lagi, dengan proyek-proyeknya yang lain tidak memasuki dunia metal sama sekali. Dan, dia meyakinkan kami, ini akan terus berlanjut.
“Saya senang membicarakan hal ini. Saya senang orang-orang mendengar album ini, dan bukan hanya lagu-lagu yang hanya mewakili sebagian kecil dari keseluruhan album, tetapi bukan keseluruhannya. Karena kami membuat rekaman, kami tidak hanya menulis lagu.”
Bagaimana reaksi terhadap hal-hal yang telah Anda keluarkan sejauh ini?
“Kami mendapat respons yang hebat sejauh ini. Singel-singelnya sangat berbeda satu sama lain. Kami mengeluarkan yang sangat berat, lalu kami beralih ke lagu yang paling ringan di album ini, yang paling menarik. Jadi saya akan membuat trek penyangga di tengah, tetapi semua orang berkata, ‘Buatlah lagu itu, beri mereka kejutan, itu gaya Anda.’ Jadi kami melakukannya. Lagu baru ini merupakan gabungan dari kedua gaya tersebut. Dan dari ketiga trek tersebut, Anda akan mendengar bahwa album ini sangat beragam. Ada lagu-lagu di sana yang benar-benar ekstrem, lalu ada lagu-lagu yang agak melodis, tetapi memiliki kesan yang ekstrem. Lagu seperti Sunrise, saya belum pernah mendengar yang seperti itu.”
Sudah berapa lama Anda mengerjakan ini?
“Ini telah dikerjakan selama lebih dari satu tahun, dua tahun. Mungkin setahun untuk musik, lalu tiga minggu untuk vokal, lalu lima bulan lagi untuk mixing, mastering, lalu beberapa bulan lagi untuk mencari tahu apa yang terjadi dan ke mana arahnya. Lalu Anda harus menunggu. Setelah itu Anda harus membuat video. Anda harus mengerjakan desain seni. Anda harus menunggu empat minggu untuk setiap lagu dirilis. Namun, kami telah menyerahkan semuanya ke label. Saya sebenarnya harus menyetujui semua sampul album hari ini. Saya juga sebenarnya memberikan catatan terakhir saya untuk video berikutnya. Saya masih harus mengerjakan banyak hal dengan video. Itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan sejak hari pertama bersama System. Itu adalah sesuatu yang saya tahu cara melakukannya, jadi saya melakukannya.”
Anda dan Morgoth bertemu di sebuah pesta dan memutuskan untuk nongkrong dan bermain musik, bukan? Apakah sesederhana itu, menyadari bahwa Anda memiliki band baru?
“Itulah yang sebenarnya. Nomor saya 22. Saya memiliki 22 di mana-mana, saya mentatonya, dan merek saya adalah 22 Red. Ini hari ulang tahunku, hari jadiku, aku berusia 22 tahun saat System mulai bekerja. Anak tertua dan anak tengahku berjarak dua tahun dan 22 hari. Angka dua ada di mana-mana! Dan aku bertemu dengannya pada tanggal 22 Februari 2022. Aku sedang mengadakan pesta kumpul-kumpul kecil di Hollywood, karena itu adalah hari jadi merek tersebut, dan seseorang berkata, ‘Bolehkah aku mengundang seorang teman?’ Ternyata itu Morgoth.
“Kami mulai berbicara, dan saya mengetahui apa yang dia lakukan. Saya tahu apa yang saya kuasai dan bagaimana saya menulis musik. Dan rasanya seperti saya mewujudkannya di kepala saya, di mana saya membutuhkan seseorang yang menguasai program produksi musik seperti punggung tangannya. Dia tahu cara memprogram ketukan, yang berarti saya dapat melakukan apa yang paling saya kuasai, yaitu menulis riff dan mengaransemen. Itulah keahlian saya. Semuanya langsung terasa sempurna, Anda tahu?”
Apakah Anda langsung cocok saat mulai bertukar ide?
“Ya, Bung. Dia akan memainkan ketukan untuk saya dalam tempo 4/4, 7/8 atau apa pun, dan itu terjadi begitu saja, dan sesuatu muncul. Begitulah rekaman itu ditulis. Saya punya seratus riff yang telah saya tulis untuk System Of A Down, untuk berjaga-jaga jika suatu saat nanti kami punya waktu untuk, Anda tahu, menulis, atau jika kami benar-benar berkumpul lagi, saya punya bahan yang siap untuk diberikan. Saya memasukkan riff, lalu Daron [Malakian] membantu mengaransemennya, Serj [Tankian] melakukan hal ini, John [Dolmayan] melakukan tugasnya, dan bum: itu menjadi sebuah lagu. Toxicity ditulis dengan cara itu – saya menulis riff. Daron mengambilnya, saya tidak memikirkannya untuk sementara waktu, Daron membawanya kembali dengan aransemen ulang, dan bum, itu dia.
“Saya agak membutuhkan orang seperti itu untuk membuat ketukan, untuk membantu menginspirasi saya menulis riff. Saya bisa membuat ketukan saya sendiri, tetapi saya suka berkolaborasi. Saya kolaborator hebat. Saya suka mencampur berbagai hal. Dan itulah mengapa Morgoth dan saya sangat cocok. Kami berkumpul, menulis beberapa lagu, dan semuanya menjadi sangat menyenangkan dan keren, dan kami bersenang-senang bersama, dan kami berdua menyadari bahwa kami cocok.
“Satu-satunya rintangan kecil yang terkadang saya hadapi saat menulis adalah agar lagu itu tidak terdengar seperti System. Saya tidak ingin terdengar seperti System karena System sudah ada. Namun, itu gaya saya. Saya berbicara dengan Serj beberapa waktu lalu, dan dia mengatakan ada beberapa lagu yang memiliki nuansa System. Dan saya berkata bahwa saya berusaha untuk tidak melakukannya, dan dia berkata, ‘Wah! Mengapa Anda menghindarinya?’ Saya tidak menghindarinya. Saya hanya tidak ingin terlihat seperti memuntahkannya dan mengikuti jejak saya sendiri.”
Pada titik mana Anda menyadari bahwa Anda telah memulai sebuah band baru?
“Morgoth berkata, ‘Mengapa kita tidak membuat rekaman? Anda tidak punya rekaman yang berat. Semua proyek sampingan Anda adalah hip-hop dan elektronik, atau avant-garde dan eksperimental.’ Saya selalu melawan arus, dan saya tidak ingin membuat rekaman berat lagi, karena System berat. Saya tidak ingin mengulanginya. Namun, itu sudah sangat lama, dan terasa sangat menyenangkan, dan saya melihatnya terjadi dengan begitu mudah, jadi saya seperti, ‘Ayo kita lakukan.’ Kami tidak mengatakan ada tenggat waktu. Kami hanya berkumpul tiga hari seminggu, saya memberinya kunci studio saya dan kami akan membuat sesuatu. Saya akan mengambil gitar atau bass dan saya akan bermain sesuai ketukannya. Kami akan merekam semuanya, lalu kembali dan menemukan hal-hal yang kami sukai, menyatukannya, lalu menjadi sebuah lagu dan berkembang dari sana. Saya tidak menulis di rumah dan pulang lalu berkata, ‘Hei, saya punya riff, dan saya punya lagu. Seperti yang saya katakan – getaran. Itu terjadi begitu saja. Rasanya sangat menyenangkan dan menggembirakan bisa melakukannya lagi. Saya kekurangan itu dalam hidup saya, karena System tidak bekerja sama, dan tidak mampu mengekspresikan diri saya secara musikal seperti itu.”
Bagaimana rasanya memulai sesuatu seperti ini dari awal?
“Ini mengasyikkan. Saya tahu ini akan terjadi. Saya hanya tidak tahu bentuk atau wujud apa yang akan muncul. Itu terjadi begitu saja, dan saya mengambil risiko dan berkata, ‘Ayo. Ini dia.’ Dan saya tahu itu karena musiknya keluar dengan keren.
“Membentuk band adalah bagian menyenangkan lainnya, karena dunia adalah milik kami. Semua orang terus berkata, ‘Dapatkan orang ini, dapatkan orang itu, dia temanmu.’ Tapi saya tidak menginginkan teman-teman saya saat ini. Saya menginginkan orang-orang baru. Ini mengasyikkan, bermain musik dengan tidak hanya orang-orang yang lebih muda, tetapi juga orang-orang yang lebih modern yang berada di dunia lain bagi Anda. Saya tidak menginginkan siapa pun di dunia saya. Saya menginginkan orang-orang dengan ide dan gaya yang berbeda dalam campuran mereka. Itu seperti teka-teki di mana saya tidak tahu bagian-bagiannya. Tapi ketika orang-orang datang, rasanya seperti, ‘Oh, sial! Gambar itu sekarang muncul secara langsung!’”
Apakah keren punya band yang memungkinkan Anda mengerjakan sesuatu kapan pun Anda mau, tanpa harus memiliki makna penting, perencanaan, dan menjadi masalah besar seperti SOAD?
“Oh ya, kawan. Di System, kami harus memikirkan semuanya dengan sempurna. Semuanya harus diperhitungkan dan semuanya besar. Tidak ada perhitungan di sini. Kami hanya melakukan apa yang kami inginkan. Rasanya seperti awal System, di mana kami hanya menikmati pergi ke studio. Itu bukan pekerjaan, dan kami melakukannya karena kami menyukainya. Saya tidak sabar untuk bertemu teman-teman saya dan menunjukkan riff baru dan mendengar apa yang mereka miliki, lalu memainkannya bersama dan mendapatkan percikan kecil itu. Itu mengasyikkan di System, dan itulah yang terjadi lagi.
“Itu hebat, itu menginspirasi. Orang-orang saling menginspirasi, bukan? Dan saya terbuka untuk itu. Saya selalu terbuka. Saya terinspirasi oleh setiap anggota System. Saya terinspirasi oleh mereka, dan saya dapat mengatakan itu kepada Anda dengan jujur. Saya terinspirasi oleh [produser] Rick Rubin. Saya terinspirasi bahkan oleh manajemen kami. Setiap orang punya sesuatu untuk ditawarkan yang saya terima. Saya memberi tahu anak-anak saya bahwa setiap orang punya sesuatu untuk ditawarkan. Berpikiranlah terbuka. Anda tidak harus menggunakan dan menerima semuanya lalu menerapkannya. Namun, terimalah, karena hal-hal buruk akan masuk ke alam bawah sadar Anda. Dan 10 tahun kemudian Anda mungkin membutuhkan sesuatu yang dikatakan atau dilakukan orang itu, dan Anda menyadarinya, lalu hal itu masuk, dan keluar sesuai gaya Anda. Itu seperti filter. Ia melewati filter Shavo.”
Ada apa dengan nama band itu?
“Morgoth terus ingin menamai band itu Shavo. Dan saya bilang tidak. Saya kolaborator, dan saya senang menjadi bagian dari sebuah band. Saya hanya merasa kurang nyaman menggunakan nama saya saja. Bayangkan kami punya latar belakang tempat kami bermain, dan di belakangnya tertulis ‘Shavo’, saya akan merasa aneh. Saya bukan Elvis! Saya lebih suka punya nama band. Jadi, saat kami sedang mempertimbangkan nama, saya berpikir, ‘Mari kita buat Shavo menjadi akronim dan temukan beberapa kata keren yang bisa kita gunakan yang punya arti tersendiri.’
“Saya tidak menjelaskannya karena saya ingin Anda memikirkannya. Saya ingin semua orang berpikir, ‘Apa sih Violet itu? Siapa Violet? Apa itu Violet? Apakah itu benda? Apakah itu orang? Warna?’ Ada banyak hal, dan terbuka untuk interpretasi Anda. Itulah seni. Agak abstrak, tetapi juga keren.
“Kami sedang mengembangkan sesuatu. Ini adalah seri, dan akan dimulai dalam bentuk buku komik. Setiap edisi akan menjelaskan definisi Violet yang berbeda, dan apa yang terjadi tujuh jam setelahnya. Semuanya sedang ditulis saat kita berbicara. Jadi ini lebih dari sekadar band. Ini adalah dunia. Ini adalah dunianya sendiri yang akan menghasilkan hal-hal yang berbeda. Saya tidak sabar menunggu semua orang mendengar dan melihat semuanya. Kata yang saya cari adalah kreasi. Di situlah saya paling berkembang dalam hidup.”
Anda sudah menyiapkan Mayhem. Apa lagi yang akan saya lakukan?
“Kami sudah menyiapkan beberapa hal yang belum bisa saya umumkan. Namun, kami akan segera mengumumkannya. Kami sedang mempersiapkan Mayhem, lalu perjalanan selanjutnya. Banyak band yang sudah mendengar tentang ini dan mendengarkan beberapa lagu yang kami kirimkan kepada mereka, dan mereka ingin kami tur bersama mereka. Namun, saya ingin bersikap strategis. Saya punya keluarga, saya punya tiga anak. Saya tidak ingin meninggalkan mereka selama tujuh bulan dalam setahun. Kami akan pergi selama sebulan. Kami akan mengadakan beberapa pertunjukan khusus. Kami akan menghadiri festival. Kami hanya akan bersenang-senang, tidak akan membuat diri kami kelelahan. Saya memberi tahu semua orang saat mereka bergabung bahwa saya ingin ini menjadi hal yang menyenangkan. Saya tidak ingin ini terasa seperti pekerjaan. Jika ini terasa seperti pekerjaan, maka saya tidak ingin melakukannya. Ini dimaksudkan untuk menjadi hal yang menyenangkan, dan jika hal itu tidak lagi menyenangkan bagi Anda, maka ini akan menjadi sedikit membosankan dan tidak berharga. Semoga ini berlangsung lama. Saya sudah mulai merekam yang kedua.”
Anda tampak sangat bersemangat melakukannya seperti itu, di mana tidak ada yang bergantung pada band…
“Alasan terburuk untuk memulai sebuah band adalah karena Anda ingin menghasilkan uang. Itu tidak akan terjadi jika Anda memiliki mentalitas seperti itu. Anda tidak akan pernah menghasilkan uang. Anda harus menjadi berlian langka yang beruntung untuk dapat melakukan itu. Sistem tidak pernah berkata, ‘Oh, kami akan menjadi band terkaya, kami akan bermain di stadion.’ Kami hanya membuat musik. Itu menyenangkan. Jika kami pernah berkata, ‘Kami menulis lagu untuk radio,’ itu tidak akan pernah terjadi. Jangan pernah menulis untuk radio. Jangan pernah menulis untuk menyenangkan audiens Anda. Tulislah untuk diri sendiri. Jika Anda menyukainya, maka rilislah, maka orang-orang dapat mendengarkannya, dan jika dilakukan dengan benar, mereka akan menyukainya. Dan jika tidak, siapa yang peduli? Anda seorang seniman. Anda dapat menciptakan lebih banyak lagi.